随着生活水平的提高，人类的寿命也随之增长。但和医学对人的寿命估计（140岁）还相距甚远，这说明有一些尚未完全阐明的原因促使人提早衰老。因此预防人体衰老的研究是医学界的一个研究热点。人体中脂质过氧化和体内自由基过量形成已证明是人体衰老的重要机制，由此人们服用一些具有抗氧化作用的化合物，如维生素C和维生素E，以起到增强抵抗力、延缓衰老的作用。现代研究表明，茶叶中的儿茶素类化合物具有明显的抗氧化活性，而且活性强度超过维生素C和维生素E，据报道，20毫克／千克EGCG的抗氧化活性，明显优于200毫克／千克的维生素E和50毫克／千克的人工合成抗氧化剂BHA（丁基羟基苯甲醚），且与维生素C和维生素E有增效作用。瑞典科学家曾比较了红茶、绿茶和21种蔬菜、水果的抗氧化活性。结果表明绿茶和红茶的抗氧化活性比供试蔬菜和水果高许多倍。

在英国有一个很常见的广告上比较了饮茶与其他具抗氧化活性食品的功效，饮2杯茶（每杯150毫升），其抗氧化活性相当于225毫升红葡萄酒、1800毫升白葡萄酒、1800毫升啤酒、5只洋葱（750克）、4只苹果（600克）、525克黑醋栗或7杯橙汁（1050毫升），说明饮茶具有比一般食品强的抗氧化活力。实验证明，用绿茶中的茶多酚或EGCG喂饲小白鼠后，发现可抑制皮肤线粒体中脂氧化酶的活性和脂质过氧化作用，同时肝脏和小肠中谷胱甘肽-S-转换酶的活性增强，起着抗氧化的效应。自由基是一类具有高度活性的物质，性质极其活泼，种类很多，可以来自环境，也可以由细胞代谢过程不断产生。人体生命活动需要氧，但也不可避免地会有部分氧转化成超氧阴离子，统称自由基。它们可以直接或间接发挥强氧化剂作用，从而损伤生物体的大分子和多种细胞成分。自由基也可以由其活泼的活性氧引起脂质过氧化，这种过氧化的主要产物是丙二醛。它对人体生物膜、小动脉和中枢神经都有一定损伤作用，导致细胞结构和功能破坏，诱发老年色素一脂褐质增多，对人体神经和心脏功能带来严重损害，同时在人体脸部、手部会出现许多浅褐色斑点，也就是人们俗称的“老年斑”。研究发现，茶叶中的茶多酚类化合物具有很强的自由基清除效果，一般报道的效果约在70％～95％间。从最近发表的一篇研究报告来看，低达每毫升50微克浓度的速溶茶提取液对自由基即有清除效果。茶叶中的有效组分同样表现有很强的抑制脂质过氧化的作用。正是茶叶中有效组分的清除自由基和抑制脂质过氧化作用，所以具有防衰老功效。在日本、我国和韩国已先后将茶叶中的茶多酚压制成片剂作为人体的防衰老剂供人们服用。